就在这千钮一发之际,光绪皇帝突然开口了:“朕倒觉得,天放说得有理。这次边境大捷,不正是新式军队的功劳吗?若不是有这支精锐之师,我大清岂能击退北熊人的入侵?“
慈禧老佛爷闻言,目光在袁天放和光绪之间来回游移。她沉吟片刻,最后缓缓点头道:“好!天放,朕准了你的请求。你可以推行改革,但要循序渐进,不可操之过急。记住,稳定压倒一切。“
袁天放大喜过望,连忙叩谢:“臣遵旨!定不负老佛爷和皇上的信任!“
离开太和殿后,袁天放立即召集心腹,开始部署改革计划。
“诸位,“袁天放沉声道,眼中闪烁着坚定的光芒,“改革的重点有三。其一,继续推进军事现代化。其二,兴办新式学堂,培养理工科人才。其三,发展工商业,特别是重工业,充实国力。“
一名幕僚担忧道:“大人,这改革涉及面太广,恐怕会遭到顽固派的强烈反对啊。而且,经费从何而来?“
袁天放冷笑一声:“反对?那就让他们看看,改革能给国家带来什么好处!至于经费......“他眼中闪过一丝狡黠,“不是有那么多贪官污吏吗?查抄他们的家产,不就有了?“
接下来的日子里,袁天放马不停蹄地推行改革。他在各地兴办军事学堂,引进克虏伯速射炮等先进武器;同时设立新式学校,教授数学、物理、化学等西学;还大力扶持民族工商业,鼓励洋务企业的发展。
然而,改革越深入,阻力就越大。朝中的保守派开始暗中使绊子,地方上也有不少人抵制新政。
就在这时,意外发生了。
“大人,不好了!“一名心腹急匆匆跑来报告,“湖广总督张之洞联合几位封疆大吏,上书老佛爷,说您的改革有悖祖制,是在祸国殃民!他们还说,您这是要篡夺皇权!“
袁天放眉头一皱,心中暗暗盘算。【张之洞......这个老狐狸,不好对付啊。但是,他不是一直主张'中学为体,西学为用'吗?或许可以从这点突破。】
“看来是时候该会一会这位张大人了。“袁天放冷静地说道,“备马,我们亲自去一趟武昌!“