陈天师道：“如何能不看重？致然是庶务大才，这几年在川边干得有声有色，并化藩部、安定民生、提高信力、抗旱救民，听闻三府百姓自发献制万民伞，功德无量。”

赵然微微躬身，以示谦逊。

陈天师续道：“尤其信力上，致然所做的努力，当为天下瞩目，这几年真师堂议事时，九州阁宋天师和周真人都对松藩的信力增长赞不绝口，一个刚刚战乱多年、民生凋敝、藩情复杂的地区，六年之间信力便由区区几十万而致洋洋数百万，从最末一位跃入川省前十，实在令人惊异。哦，对了，松藩今年怕是要超过夔州，跃居第八了。”

赵然对这个问题比较关心，当即追问：“二十八年的信力薄下来了？”

陈天师微笑道：“也就这几天的事。去年松藩突破五百万了，五百六十八万。整个四川九千一百万。”

嘉靖二十八年是大范围推行修士出任十方丛林方丈的一年，在四川这个本就做得比较规范的地方，信力值得到了大规模增长，相信到了嘉靖三十年的时候，这种增长才会趋缓稳定下来。而松藩地区的增长，应当是得益于抗旱救灾影响力的延续，这令半年没有履职的赵然“老怀大慰”。

陈天师继续公布好消息，去年整个大明的信力值达到了十四亿，形势十分喜人。但其中也夹杂着一些问题，简单来说，就是相对于全国各地的增长，南直隶、河南、浙江的增长较为缓慢，虽说也比过去多了一些，但并没有达到理想的结果。

陈天师毫不隐讳的道：“南直隶虽然增长了两百万，却依旧没有破亿，如今在两京十三省中已经跌落到第七，如果依旧没有起色，明年就会被四川超过了。之所以出现这种情况，毋庸讳言，与南直隶一直以来重朝廷偏道门的执政方略有关……”

听到这里，赵然几乎忍不住怀疑自己的耳朵，是自己听错了吗？陈天师你居然就这么大大方方的直承己过，一点也不遮掩了？

“……最终数目虽然还没出来，但结果是不会有什么大的改变了，这些日子，我一直在为此事焦虑，很是不安。致然或许不知道，去年初在真师堂议事时，我是向诸位真师们夸下海口的，要保证天下信力总量每年增长百分之五，去年目标完成了，今年、乃至明年的目标我估计问题也不大，但要保证继续连续增长就很难了……”

赵然插了一句：“陈天师恕我直言，每年增长百分之五，初始几年或许容易，但越往后越难。”

陈天师道：“当然不可能永远增长下去，连续增长十年，达到二十二亿以上，估计也就到此为止了。其实就算是连续增长十年也是极难的事，要想做到这一点，就必须解决好南直隶的问题。南直隶人口数大明第一，一千六百万，信力总值却排在了第七，实在不太相称，只要能解决好南直隶的问题，继而寻找到一套好的办法推行到浙江和河南，我相信必然能够完成这一目标，十年后，令大明的信力值达到二十二亿以上。故此，当大隐跟我说，想请你来做应天府的方丈后，我经过再三思虑，觉得是个不错的建议，所以今天请你过来，就是想听听你的想法。”

赵然理了理思路后问道：“这么说来，还政于天子，其实也仅仅是十年？”

陈天师点头：“就是十年，十年之后，应该能够看出来，恢复皇权威仪对道门飞升是否有效。”

“十年就能看出来？”

“这是我老师的原话，也是合道境大修士们的承诺！所以我希望致然能帮我撑过这十年，否则到了第五年、第六年就被迫将庶政收回，那就白白浪费了这五六年，这不仅是五六年，更是我老师圆满飞升的希望。”

赵然摇头苦笑：“居然将大天师飞升的希望寄托在我身上？陈天师太看得起我了。”

陈天师道：“致然莫要自谦，你有这个才干……我们可以先从应天府开始，三年之内若是找到了南直隶信力增长的好路子，我会说动司马云清，让他们茅山将文昌观的方丈让出来给你做，同时将这条路子推行河南、浙江。”

赵然沉默良久，陈天师也不再多言，任凭赵然反复权衡。

也不知想了多久，赵然道：“我心里一直有个不解之处，恳请陈天师解惑。”

“你说。”

“我知道邵大天师曾经为道门做过突出的贡献，但依然认为，这不是擅改天下大政的好理由。这么改，结果如何无人能够预料，万一导致人心浮动、天下大乱，岂非背离了初衷？到时候想要重新收回来都是难上加难。恕我冒昧，说句不该说的话，岂非以一己之私而挟制天下？为何这样的决议，真师堂上能够强行通过？小道惶恐，还望陈天师指点迷津。”

陈天师想了想，问：“你对如今的信力值怎么看？你觉得够不够？”

赵然道：“元吉天师就任下观方丈之后，所行之策是正确的，如果真能达到陈天师刚才说的每年二十亿以上信力值，我道门便可以保证十二到十五年飞升一位合道境大修士，而不用再像过去一样二十到三十年。如此一来，基本上就能为所有合道圆满的大修士们提供足够的信力，人人无忧！所以，于小道而言，真的不赞成另换他途，因为这条路是明确的，而另一条路则未知。”

陈天师沉吟片刻，问：“致然，你知不知道嘉靖十八年时，大明有多少修士？”

赵然怔了怔，他的确从来没有求证过这个数字，但不妨碍他飞快的演算个大概：“应当在十万？唔，金丹以上修士的寿元要略长一些，或许是十二万？”

陈天师给出了准确数字：“十三万两千多，其中馆阁修士三万两千余，散修、世家十万。一百年前则是十二万九千多，用了一百年时间，修士的数量增长了三千。那么致然知道，嘉靖二十四年，我道门修士又有多少？”