可曹伯作为一个好面子之人，既然兴师动众地出来了，也不想就灰溜溜的滚回去。总之得硬着头皮去洮邑看看情况才行，届时反正还在曹国自己的地盘上，找借口拒绝也没什么问题。

……

离洮邑的赵兵大营尚有半日之遥，曹伯这五六千人就被发现了，曹军吏的斥候飞驰回报远方的山丘上有人监视，但等曹伯让人去山丘上搜寻时，骑从已然离去。

“是赵氏轻骑，大概再过一会，那边便会有人前来迎接。”

子贡这半月来南北奔波，为赵无恤采购各种军用物资，还作为曹伯和赵氏的传信使者。为防曹伯路上反悔，无恤让他一路定要陪同左右，巧舌诱惑下好歹让曹伯抵达洮邑。

果然，他们继续前进，在离赵营还有十里的地方遇到了赵鞅父子的车马队。

那位英姿飒爽，着武贲服，戴玄端冠站于华丽戎车上的中年卿士应该就是赵鞅。赵无恤则扈从在侧，一身黑色皮甲，下身穿绔，双腿紧紧夹着马腹，他双手离开缰绳马辔朝曹伯见礼，随后又跟着赵鞅下车马行外臣拜见外国国君之礼，让人送上羊羔作为礼物。

“居然是晋国中军将和鲁小司寇前来迎接！”

曹伯连忙还礼，并且受宠若惊。

晋国是霸主之国，其卿士几乎可以与中等国家的卿抗礼，何况自己一个区区五百乘小国？以往曹国的国君出席盟会，包括曹伯阳曾以太子身份参与的皋鼬之盟，都是被晋卿们呼来喝去的存在，哪有像今日晋国二号人物赵鞅亲迎的待遇。

而前往洮邑外赵营的路上，赵鞅不时外露的风度，更是让曹伯心驰神往。暗想自己虽为国君，也不如赵卿有威仪。

离赵兵驻扎在濮水北岸营地尚有一刻骑程，他们便看见营火的烟柱。接着。各种声音飘过农场、田地和原野汹涌而来，朦朦胧胧，有如远海的呼唤，渐行渐近，涛声便愈加强烈，他分辨出人语，金铁交击和马嘶。

待一切显露在眼前后。对曹伯而言，尽管有先前的烟柱和声响预作提醒。仍旧不由自主地为眼前的大军张口结舌。

一万两千余人，曹伯举国之力，也召集不了这么多兵卒啊。难怪洮邑大夫在得知此地成为大军的会合地后叫苦不堪，光这几天里人吃马嚼。就足够把洮邑吃穷了，所幸子贡此次重返陶丘，还花大价钱购买并押送了数百辆辎车粮秣前来。

成千的营火使空中弥漫着苍白的薄雾，赵兵车骑较多，所以排列整齐的马匹和战车绵延半里。为制造承载旌旗的长杆，一整座临河的树林砍伐而光。午后的艳阳下，无数的矛尖闪着暗金色的光，近千座的营帐好似从地底钻出的皮质蘑菇，遍布四野。

无恤自然知道曹伯带来的人哪有近万。至多五六千，而且装备也算不上精锐，他却仍然夸张地说道：“曹伯到此后。吾等合军一处，便能超过两万五千，两军之众，千乘之卒！以此众战，谁能御之！以此攻城，何城不克。城濮之战的晋军也不过如此。”

曹伯受此言气势感染，不由心驰神往。但随即又冷静了下来。在丛林中打猎有时会碰到类似的情况，猎物的踪迹十分明显，顺着脚印过去或许有巨大的收获，但也可能被猛虎扑食于林中。

不要猎取你箭无法射穿其皮革的野兽，从第一次射猎开始，曹伯便被伯父和父亲教导这个道理。

对齐国这种厚皮力大的巨象，能远离最好远离，不要轻易去招惹，他那颗猎人思维的脑袋开始寻找借口。

于是曹伯阳寻了个话语的缝隙，有些结巴地说道：“奈何齐人挟持大胜之威南下，我听闻卫军也渡过了大河，正返回濮南，倒不是寡人害怕，只是齐卫合军，人数恐怕是我数倍！”