傥骆道虽有路途近捷之利，但途中翻越的几座山岭高度远超过其他各道，路途异常艰险。南诏无论人和马，都没有走过如此险途，站在咯吱直响的栈道之上，人双腿打战尚可勉力前行，马儿踟蹰不前则是无论如何鞭策都无济于事的。

他们只能退回汉中，将南诏带来的马匹都寄养了，换乘当地马北上，这些蜀地之马虽非良马，但在木栈道上早已走得熟了，日行不到五十里，却十分平稳。

经过这一番折腾，又耽搁了时日，预计穿过傥骆道到达长安得是七八月间了。

唐皇圣人的生辰在八月初五，原来叫做“千秋节”，天宝七载改称“天长节”，取“天长地久”之意，在天长节前后长安城内要大肆庆祝，不仅朝中文武百官朝贺，番邦使节也会入朝拜贺。柳汲希望能在八月前到达，还来得及托门路给圣人贺寿，或许圣人一喜便宽宥了南诏。

众人一商议，决定日夜兼程赶路，反正蜀马识途无论日夜都能行路，至于人么，夜间持火炬，小心些也能行路，这样一日能行七八十里，穿越五百里傥骆道只需六七日。更有一节，夜间昏暗，看不见高山危峡谷，只需用火炬照着脚下的栈道，反而不那么恐惧了，因此南诏人更愿意在夜间赶路。

傥骆道南起傥谷口，北出骆谷关，这一日距离骆谷关已不足五十里了，众人皆是精神振奋，欲乘夜走完这最后一段栈道，这一段名为老君岭，正是傥骆道最险峻的一段，蜿蜒于秦岭主峰太白山南侧黑水各支流间，升降起伏于人烟稀少、野兽出没的莽莽山林之中，日间看那道路，绝栏萦回，危栈绵亘，使人胆战心惊，夜里看不见反而不那么害怕。

是夜，江朔走在头一个，他内功了的，目力极好，借着星光不需火炬也能看清道路，因此打头引路，前头的栈道一路盘旋向上，据当地向导说，这是去往骆谷关最后的一座险峰了。

江朔正行进间，忽见前方山口有一道人影拦住了去路，栈道上有避让来人的山凹，穿越之人均遵守“去避来，下避上”的原则，况且南诏使团上百人，数百骡马，那人自当让路，江朔于是喊道：“尊驾，我们人多避让不便，请让一让。”

那人却默不作声，江朔还上山上风大，又喊了一遍，那人仍然没有反应，江朔心道：莫不是在山路上睡着了？此地栈道高耸险峻，谁又能在这样的地方立着睡着呢？

江朔快步走进，伸手去拍那人肩头道：“尊驾……”

却见那人忽如鬼魅般向后飘然退开，江朔竟然没摸到他的肩头，江朔不禁“咦”了一声，那人却阴侧侧地笑道：“江少主，好久不见啦。”