她正在以本地河神的身份，巡视自家辖境，身边带了几个孩童模样的河神水府小跟班，那拨面容稚嫩的孩子当中，有男有女，他们其实除了脸色惨白无色，瞧着比较渗人，此外装束衣饰、神色，以及稚声稚气的说话语气，都与岸上的市井儿童也没啥两样。

跟着河神娘娘一起晃荡玩耍，虽然都是水鬼，照理说早就适应了水中，但是偶尔会有一种类似呛水的模样，手脚乱动，扑腾几下，就好像阳间不善凫水的孩童溺水一般，只是很快就会恢复正常，然后与身边同龄人，相互间做个鬼脸，好似都觉得这是一件有趣的事情。

因为今夜是大年三十，按照习俗，河神娘娘给了这帮小跟班人手一份红包，红纸包里边的钱币，都是些早年遗落在溪涧中，锈迹斑斑的铜钱。

没法子，自家河神娘娘，是出了名的节俭持家，简单说来，就是小气嘛。

马兰花这位大骊朝廷正统封正的龙须河水神，依旧是止步于龙须河与铁符江接壤处的那条瀑布口，再逆流而上，期间路过了位于龙须河畔的铁匠铺子，趁着如今铺子没人，她从水中探出头颅，看了几眼。

先后换了三拨主人，最早是阮师傅，一个貌不惊人的铁匠，竟然是最后一任坐镇骊珠洞天的兵家圣人，出身风雪庙。

后来是阮邛的徒弟徐小桥，一个右手缺了大拇指的女子剑修，再后来是刘羡阳，以及一个瞧着脑袋不太灵光的的外乡女子，余倩月。

如今龙泉剑宗，山君魏檗亲自帮忙迁徙祖山神秀山在内的数座山头，一股脑搬去了去了北边，算是与昔年的骊珠洞天，彻底做了个地契交割。

每次游过那座被大骊宋氏拆掉桥廊、也无悬挂老剑条的石拱桥，她都会格外心惊胆战。

快速游过石拱桥，来到一处深潭，有片青色石崖，马兰花停下身形，悬立水中。

几个来不及停下脚步的孩子，轻轻撞在一起，叽叽喳喳埋怨过后，又是一阵欢声笑语。

曾经杏花巷的老妪，在当年被某个女子仙师寻仇上门，本就上了岁数的马婆婆，一个不小心就死了，却因祸得福，被那个杨老头聚拢阴魂，得以担任河婆，就渐渐恢复了容貌，好似“越活越回去”，姿容愈发年轻了。这条龙须河，最早是一条溪涧，铁符江由河升江之后，作为上游和源头的龙须溪，就跟着顺势升格为河。

而她也从一位河婆跻身了河神，莫名其妙就升官了。只是将近三十年过去了，好不容易河边有了个托身之所的祠庙，庙里边却依旧没有塑造神像，连个香炉也没有。

哪有这么寒酸窘迫的河神娘娘？

只是马兰花却不敢有任何不满，年复一年，扳着手指头，说是度日如年，半点不夸张。她再让一位关系相熟的土地公，帮忙打探消息，州城那边，到底还剩下几个知道“马兰花”这个名字、认得她年轻时相貌的老不死。据说那边如今只剩下两个跟她差不多辈分、年纪的同乡老人了，越是如此，马兰花就对那个药铺的杨老头，越是敬畏，因为如果没有意外，只等三十年期限一到，州城里边的那两个老人，就会寿终正寝了？

三姑六婆的六婆，占了一半，装神弄鬼的师婆，牵线搭桥的媒婆，替妇人接生的稳婆，杏花巷的马兰花都当过。

结果后来又多出个河婆……

马兰花幽幽叹息一声，在碧绿深潭中现出身形，踩在水面上，河流自行蔓延向石崖，她就那么走了上去，坐在青色石崖上边，从袖中摸出一把白玉梳子，梳理一头青丝，今儿准备换个发髻。

那些小家伙们也跟着水神娘娘，蹦跳出水面，聚拢在崖上，围绕着石崖跑来跑去，欢快闹腾起来。一般情况，马兰花是绝对不允许他们上岸的，不说那白昼，阳光如火，随便一个曝晒，就会让鬼物魂飞魄散，哪怕是夜晚，

何况他们自己也不敢擅自越境，否则与阳间人随便一个冲撞，阴气阳气相激，打架不过，就要死翘翘喽。

马兰花看着这些无忧无虑的孩子，叹了口气，她挤出一个笑脸，嗓音轻柔，叮嘱几句翻来覆去的车轱辘话，别走散了，老实些，不许去岸上，不然就要家法伺候挨板子了。

其实他们在岸上那边的“阳寿”，都不大，沦为鬼物后，就像陷入一种古怪的虚岁，长得慢，准确说来说来是很难长大，不像市井坊间的孩子，个头窜得那么快，好像几个眨眼功夫，就会从孩子变成少年少女，很快就会到了谈婚论嫁的岁数，成家立业，再有了自己的子女，然后变成睡眠很浅、习惯早起的老人，某天睡一觉没睁眼……

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马兰花举头眺望远方，深夜时分，她光是远远看了眼披云山，就会觉得灼眼。

大骊朝廷最早设立了三座山神庙，披云山是山君大庙，高不可攀。

最南边的落魄山，曾经有个被同僚取笑为金头山神的山神老爷，曾经在那边当值，在山顶还有座规格不低的山神祠，可惜那些年混得惨兮兮，好好一座山神祠庙，都快沦为泥瓶巷那个孤儿的“家庙”了，能有什么香火？马兰花知晓那个金头山神宋煜章，来历不小，生前当过多年的窑务督造官，在小镇没有县衙的那些年里，算是唯一的官老爷了。上任督造官曹耕心，年纪轻轻的，卸任后就当了大骊的一部侍郎。反观宋督造宋大人，好人没好命，没能赶上好时辰呗。

至于建造在风凉山那边的山神庙，因为山头地理位置优越，位于群山最北，所以离着州郡治所同在一城的繁华地界最近，祠庙香火一直很旺，善男信女，香客如云，上山烧香络绎不绝，每逢初一十五，山腰和山顶的庙会赶集，更是热闹得让山水官场的同僚们羡慕不已，那条烧香神道的上山主路，宽阔平整得像是一条官道驿路，沿途都是茶馆酒肆和客栈店铺。

风凉山地界的一位土地公，与马兰花相熟，就是个老不正经的东西，倒是不敢对她毛手毛脚，就是每次见面，老东西总要变着法子说几句荤话，好像嘴上不占点便宜就会死。

而这位土地公的顶头上司，正是风凉山的山神老爷，凭借那尊神像的面容，马兰花依稀认出，就是个以前在小镇开白事铺子的，瞧瞧人家如今的气派，再看看自己的祠庙光景，人比人气死人呐。

说真的，那山神老爷在年轻那会儿，还曾让人与自家提过亲哩。

只是不知为何，在她还是河婆那会儿，对方还会时不时邻近龙须河，碰个面，只是没过多久，就疏远了。

把马兰花气个不轻，老娘不过是让你打听一下孙子的消息，这点小事都不肯帮忙吗？

在这龙须河，顶头上司是下游那条铁符江的水神杨花，据说是大骊太后娘娘的身边人，面冷得很，马兰花根本不敢凑近，偶尔参加铁符江的水府议事，她也是战战兢兢的，遇见那些一贯眼高于顶的水府胥吏，马兰花也是只敢赔笑脸，绝不敢摆半点架子，生怕哪句话说得不得体了，哪件事做得纰漏了，就要丢掉官身。所以一州之外发生的事情，马兰花只能通过那些来自州城隍庙那边的山水官场邸报，来揣测一二。

按照杨老头给出的那个承诺，等到三十年一过，晓得她年轻容貌、身份的小镇老人，走得差不多了，她就可以立起神像，享受香火，凭此淬炼金身。

但是马兰花对此既期待，又忧虑重重，铁符江和玉液江水神庙的求姻缘，都很灵验，馒头山土地庙的求子，也是极有名气的，还有宋督造平调去了棋墩山，以及风凉山，这两处山神庙，好像读书人求签许愿，希冀着科举顺遂，文运庇护，效果都是相当不错的，所以到现在马兰花也没想出个法子，以后就算立起神像，自家祠庙香火从哪儿来？要说镇压水运一事，轮得到她？处州地界，最不缺江河正神。

马兰花梳着头发，长吁短叹。

这片坑坑洼洼的青色石崖上边，以前小镇的孩子，来这边凫水摸鱼，都有各自挑选好的“座位”。

成为一地山水神灵后，与阳间那些凡俗夫子的视野，是截然不同的。

位于西边大山和小镇接壤处，那座不起眼的真珠山，竟然是一颗骊珠所在。

而马兰花脚下这条龙须河，则是名副其实的一条“龙须”，所以当年水中才会出现那么多价值连城的蛇胆石。至于另外一条龙须，就是小镇那条主街，街上依次排开的螃蟹坊，铁锁井，老槐树，一直往东边蔓延而去，止步于东边栅栏门，曾经有个混不吝的年轻光棍，看门人郑大风，如今也不知道死到哪里去了，只留下一座没人住的黄泥屋子。

有个文绉绉的说法，叫那虎踞龙盘，好像那些龙窑窑口，就建造在这条龙身躯之上。

其实这些年来，马兰花就怕泥瓶巷那个瘦瘦弱弱的小姑娘，来找自己翻旧账。

毕竟之前在铁锁井那边挑水，每次见到这个“宋督造私生子”身边的低贱婢女，马兰花经常就是那个挑头的碎嘴婆姨，当年确实说了些不太中听的话。毕竟泥瓶巷的寡妇，还有那个孤儿，他们再穷，也不是贱籍嘛，再家徒四壁，好歹有个清清白白的身份，倒是这个名字古怪的小姑娘，日子过得殷实阔绰又如何……

当年的小镇妇人，别说是对稚圭指指点点了，反正只要吵架骂街了，管你是谁，总能挑出一堆毛病来，当面说几句搅心窝子、戳脊梁骨的言语，比如你家里有几个臭钱又咋了，如今有带把的崽儿吗，小心断了祖上的香火，将来钱归了谁，可不就是两说的事……这类相互揭短，实在是太平常不过了，等到一方说不过了，再抓头发挠脸。

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只说拌嘴一事，不谈动手，那么杏花巷的马婆婆，泥瓶巷的顾家寡妇，小镇最西边的李家妇人，卖酒的黄二娘等，都是一等一的高手。

这份淳朴民风，阮铁匠，摆算命摊子的陆沉，每天醉醺醺的曹督造……这些外乡人，都曾亲身领教过，不认怂还不行。

事实上，所有接触过小镇年轻一辈的，不管是什么身份、境界，多多少少，都会有类似的感受。

只说那场文庙议事，某人一番言语，为蛮荒共主斐然和文海周密的关门弟子，分别送出了两个响当当的崭新绰号，一个是躺着躺着就当上了一座天下共主的“托月山躺圣”，和那从无胜绩的“甲申帐输圣”，年轻隐官还扬言要为这两位浩然天下的大功臣，分别送出一方亲手雕刻的私章，“百死不悔”，“心向浩然”……

更是让有资格参与托月山议事的蛮荒大妖们，愈发觉得那位年轻隐官不是自家人，可惜了，实在是太可惜了。

马兰花揉了揉脸颊。

自己还曾被那个牙尖嘴利的小婆娘，使劲摔过一个耳光哩。

她从袖中摸出几份老旧的山水邸报，唯一的相同点，就是邸报上边有她孙子的消息，其实她对上边的内容，早就滚瓜烂熟了，倒背如流。这些年闲着也是闲着，这位河神娘娘，便开始变着法子多识几个字了。

而这类山水官场的邸报，是从州城隍庙那边下发的，基本上每个季度都会有两三封，城隍爷张平会让阴冥胥吏分别送到各级郡县城隍和山水神灵手上，这让马兰花尤其洋洋得意，当河婆那会儿，一年到头也没几封邸报到手，等到晋升为河神后，官身等于入了大骊山水官场的清流，每年到手的邸报数量一下子翻番了。

比上不足比下有余。

过日子嘛，人往高处走水往低处流，抬头看看那些过得好的，这叫活着有盼头，再低头看看不如自己的，心就平了。

妇人忘记是谁说过一句话了。

人辛苦活着，骗过自己，就是希望。

————

吕喦带着小陌和青同沿着廊道，去往别处，有意让两位年龄悬殊的读书人聊点“家常事”。

至圣先师笑问道：“陈平安，你是怎么想到吃书的？”

陈平安愣了愣，不过很快就想明白了所谓“吃书”，是指炼字。

陈平安解释道：“之前在城头那边，实在是无事可做，恰巧隔壁城头那边的离真，丢了本山水游记给我，就派上用场了。”

至圣先师微笑道：“巧之又巧，恰到好处。”

陈平安抬头看了眼天幕。

至圣先师显然是意有所指。

如果不是炼化了那本山水游记的全部文字，以及某个偶然，陈平安就算在城头那边枯守一万年，也想不到师兄崔瀺要做什么。

大概就像离真后来腹诽的那样，只有脑子有病的，才能跟脑子有病的同道中人，有的聊，说得通，心领神会。

至圣先师思绪飘远，记起了一张张面孔，他们皆置身于远古剑修阵营当中。

曾经的剑修观照，可不是后来那个离真的话痨，而是个出了名的闷葫芦，几乎跟谁都不说话，每次秘密议事，都躲在角落里，或是站在陈清都身旁，从头到尾一言不发。

但是观照不动手则已，一旦决心与人问剑，不能说全胜，最少可以保证自己立于不败之地。

甚至某种程度上可以说，观照一辈子，好像都在为别人而活，为大局而练剑递剑，所以观照是所有剑修当中，活得最不轻松的一个。

反观同辈剑修的那位龙君，纯粹就是喜欢与人问剑，好像输赢无所谓，每次遇到战事，更是不计生死，要远远比那个“不敢随便死”的观照更潇洒。

三位刑徒剑修领袖，陈清都，观照，龙君，是那座剑气长城的缔造者。

只是刚刚站稳脚跟没多久，就在陈清都的带领下，三位剑修联袂远游。

那场影响深远的问剑托月山，成功阻拦那位只差半步的托月山大祖，后者作为蛮荒天下的首任共主，最终未能炼化一座天下的天时地利人和，跻身十五境。

而陈清都三人，也付出了极为惨痛的代价，陈清都的本命飞剑“浮萍”，彻底破碎，不得不合道剑气长城，陈清都更因此失去了跻身十五境的希望。

否则按照道祖的推算，只要再给陈清都两三千年的炼剑光阴，就有机会成为那个“前无古人后无来者”的十五境纯粹剑修。

前无古人，是因为那些有望跻身此境的剑修，在远古神灵的压制下，都死在半路上了。

后无来者，是一旦陈清都跻身此境，就像一人独占整条剑道，站在一座独木桥上，无路可让。

至圣先师曾经带着礼圣，一起去剑气长城劝过陈清都，但是劝阻无果。

陈清都只用两句话就将两位“书生”堵了回去。