航天活动需要先进的火箭发动机，载人航天等重大航天活动更需要高可靠性、高安全性、高性能、低使用成本的火箭发动机。

上世纪五十年代末，苏联研制了RD-107、RD-108 和RD-0110 液氧煤油发动机，用于东方号、联盟号等运载火箭，开创了人类载人航天的历史，联盟号火箭至今依然是载人航天的主要运载工具。

六十年代，美国研制了推力 6900 kN 的 F-1 液氧煤油发动机，实现了载人登月的伟大壮举。同时期，苏联研制了推力 1500 kN 的 NK-33 液氧煤油发动机，用于 N-1 载人登月火箭。

八十年代，美国研制了航天飞机及其大型固体发动机和 SSME 氢氧发动机，支撑了美国三十年的载人航天。与此同时，苏联研制了RD-170 液氧煤油补燃循环发动机，用于能源号运载火箭。苏联解体后，能源运载火箭停止使用，但是以RD-170 发动机为代表的航天动力技术使俄罗斯保持着航天大国的地位。主要型号有RD-170、RD-253、RD-171、RD-180、RD-191等等。此外还有美国的H-1、Kestrel、RS-27A以及英国BlueStreakRZ2液体发动机等。

至于国际空间探索公司，当然也是使用液氧煤油发动机；可以说这是目前世界上最成熟的航天发动机。未来很多国家，都是使用液氧煤油发动机，算是常规产品。俄罗斯继承了苏联航天工业，对于液氧煤油发动机，绝对是走在世界前列。

航空煤油是无色透明的，闻上去和普通的煤油没什么区别，而且不易挥发。燃点大约在3000℃，别说用打火石了，就算用明火也是点不燃的。因此对于运输条件还没有那么苛刻，倒也不用过多担忧。

但关于液氧运输却是一个麻烦事；虽然液氧本身不可燃，但它能强烈地助燃，火灾危险性为乙类。它和燃料接触通常也不能自燃，如果两种液体碰在一起，液氧将引起液体燃料的冷却并凝固。凝固的燃料和液氧的混合物对撞击是敏感的，在加压情况下常常转为爆炸。有两种类型的燃烧反应，这取决于氧和燃料的混合比和点火情况：一种是燃料和液氧在混合时没有发生着火，但是这种混合物当点火或受到机械撞击时能发生爆轰；另一种液氧与燃料互相接触之前或接触时燃烧已经开始，着火或燃烧并伴随有反复的爆炸。

当液氧积存在封闭系统中，而又不能保温，则可能发生压力破坏，当温度升高到-118.4℃而又不增加压力，则液氧不能维持液体状态，若泄压不及时，也会导致物理爆炸。液氧积存在两个阀门之间，可导致管路的猛烈破坏。如果氧气不泄出或压力不适当排除，当冷冻失效时，将导致贮箱的破坏，真空夹套贮箱中的真空失效。如果系统不能受额外负载，则会引起蒸发加速和排空系统破坏。

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由于液氧沸点极低，为-183℃，当液氧发生“跑、冒、滴、漏”事故时，一旦液氧喷溅到的人的皮肤上将引起严重的冻伤事故。

还有空气中氧气约占21%。常压下，当氧的浓度超过40%时，有可能引发氧中毒，吸入40%~60%的氧浓度的混合气体时，会出现胸骨后不适感、轻咳，进而胸闷，胸骨后烧灼感和呼吸困难，咳嗽加剧；严重时发生水肿，甚至出现呼吸窘迫综合症。吸入氧浓度80%以上时，出现面部肌肉抽搐、昏迷、呼吸衰竭而死亡。长期处于氧分压60kpa~100kpa的环境下，可发生眼损害，严重者可失明。