（43）

就在这遮天蔽日的短短数刻之间，形势发生了翻天覆地的变化。

原本的炙热，让无限的沁凉所取代；原本的欢腾，也让无限的悲戚所代替。

面对下河镇百姓的种种质疑之声，司马荼却只能选择无言以对，兀自故作高深，盯着那团在雷电交加之间熊熊燃烧的烈火。说不定，此时的他正暗自咬牙切齿，下定决心要做成何事呢？

信众们可不管那么多恩怨情仇，如果太平道不能给他们想要的，便没有必要继续侍奉下去。到头来，人们相信的，只是那些能帮助到他们的神仙。

起初微弱的质疑之声，随着雨势渐密，业已发展变为立场鲜明的反对之声。兴许是因为在信众之中，夹杂着原本并不虔诚的信徒。他们只是迫于穷途末路，才会奉太平道为真理，以满足自己的口腹之欲。

而在瘟疫肆虐的下河镇里，苟且求存者尚不得自保，因为没有人知道瘟疫会在何时何地跟自己联系在一起。

所以，有些感觉敏锐之人，看见被撤走的官兵再次归来，并且将枪头指向太平道众，立马幡然醒悟。

“哪有什么‘宋无忌’，看看鄂大人面前那件烧着的衣裳！所谓的不灭之火，只不过是一种人人皆可习得的‘戏法’。”

“如此说来，张家药馆的火灾，的确是有人蓄意为之！”

“究竟是何人狠心至此？家中的老母亲整日卧病在床，就等着张大夫的药剂救命啊！”

人们开始纷纷向太平道抛去各种尖酸讽刺的问题，总而言之，这些问题太平道一个都回答不出来。

雨水之中，那片短暂的欢声笑语霎时间荡然无存。取而代之的，是一片片厚积薄发的雨云和阴翳，每一个人都神情凝重了起来，就像那黑色的太阳一样阴沉。

一名领头的兵士上前对司马荼道了几句话，后者便心平气和地应承了，旋即领人打道上路。那些信众自然紧随其后，每个人都想得到一个心安理得的说法。

而包括鄂炳还在内的观礼者们，也就此离开了。至于他们要往何处去，自然便是所谓的审判之地。

下河镇的小衙门未能因这场雨而欢庆多久，便收到了鄂炳还的信笺。信中要求镇官摆好阵仗，以迎接下来的公审。

信笺收到后没多久，乡里百姓便因不知名的缘故开始聚集到衙门外，像是预先知道会有审判来临一样，冒着暴雨来到。他们你一言我一语，将原本空闲至极的下河镇衙门变得热闹起来。

也就是暴雨来到之后未过多长的时间，在这方寸之地内便聚集了上百人。领头的人像是经常同衙门的官差打交道一样，颇为自如地驻足攀谈着。仔细一看，便能认出那是张家药馆的小虎。

或许是因为平日里风寒湿热都离不开药馆，小虎便逐渐同下河镇里的人变得异常熟络。他们之间可以说无话不谈，包括接下来要审理的“张家药馆纵火案”。

小虎仿佛是在给他们这些官府中人提前预告，近乎大言不惭地吹嘘着如何有把握拗倒太平道那**妄之徒。

少时，鄂炳还等人接连来到。他们即使是有专人护送，也不免得被雨水溅湿了衣裳。所以，在鄂炳还更换完官冕官府之后，这场公审也算是准备得七七八八了。